Análisis de costo-utilidad.

El análisis costo utilidad es un tipo de análisis de costo efectividad que estima el costo por año de vida ajustado por calidad. Presenta su fundamento en las medidas de calidad de vida y en la teoría de utilidad esperada sus ventajas y los problemas derivados de los instrumentos de medición, de su fundamentación teórica, de su implementación y su falta de convergencia; también se presentan los problemas para adoptar el análisis de costo utilidad, específicamente en lo que tiene que ver con equidad y con la selección de una muestra adecuada.

La principal ventaja del análisis de costo utilidad está en que, mientras que los análisis de costo-efectividad, al no tener una unidad de medida común, no permiten realizar comparaciones entre patologías, el uso del QALY como medida común sí permite hacerlo de manera indirecta, una vez definido un umbral de costo utilidad. Esto introduce orden en la toma de decisiones, ya que cada decisión particular usada con el mismo umbral por QALY, está considerando implícitamente todas las demás patologías con el mismo rasero. Ello puede ser útil en situaciones en las que los grupos de presión son poderosos y podrían influir a su favor decisiones relativas a casos particulares cuando estas se basaran en resultados no comparables.

La metodología de costo utilidad ha sido usada con éxito en algunos países desarrollados, la experiencia de su uso en países en desarrollo es escasa  El buen desempeño en países desarrollados de una determinada política o instrumento de política no es suficiente para garantizarlo para otro tipo de países. Por tal razón esta sección presenta algunos de los problemas relativos a los QALY que deben ser tomados en cuenta en un país en desarrollo antes de decidir si la adopción del costo utilidad es recomendable o no.

En general, el análisis de costo utilidad favorece a unos ciudadanos sobre otros (por ejemplo a los más jóvenes sobre los más viejos), lo cual introduce problemas éticos y distributivos [63-64]. Dadas las bases utilitaristas de los QALYs, su uso en el análisis económico consiste en ser objeto de maximización para la población sin considerar cómo se distribuyen esos beneficios entre grupos de esa misma población, asumiendo implícitamente lo que se conoce como el supuesto de neutralidad distributiva [65]. No parece conveniente introducir esta clase de decisiones, sin que al menos exista deliberación pública acerca de sus implicaciones en este sentido.

El análisis de costo utilidad, basado en QALY, ha sido el resultado de un prolongado esfuerzo por encontrar una unidad de resultado que tuviera tanto una fundamentación teórica como aplicabilidad práctica. La investigación en esta área continúa, toda vez que hay diversidad de metodologías de estimación y no todas convergen. Su aplicación en un país en desarrollo debe tomar estos elementos en cuenta y las implicaciones en términos de equidad. 

Con el fin de evitar la aplicación ciega de un instrumento se hace necesario conocer y tomar en cuenta las bases conceptuales de los QALY y sus límites. La literatura de más de tres décadas sobre el tema contiene análisis que permitirían avanzar de una manera sólida hacia la adaptación del instrumento a las circunstancias de modo que sea de utilidad en la toma de decisiones. Hacer caso omiso de la experiencia acumulada en este campo podría conducir a cometer errores ya superados hace tiempo por otros países.